L'alcool est terrible pour la santé des femmes - devraient-elles arrêter de boire ?

En 1991, Sixty Minutes a diffusé un segment qui s'attaquait au soi-disant "paradoxe français" - le phénomène dans lequel les Français avaient une meilleure santé cardiaque que les Américains même si les deux pays consommaient des régimes riches en graisses. La conclusion : les Français avaient une meilleure santé cardiaque parce qu'ils buvaient du vin au dîner.

Après le spécial d'une heure, les ventes de vin rouge aux États-Unis ont grimpé de près de 50 %. Et pendant plus de trente ans, c'était la vérité avec laquelle nous avons vécu; que non seulement un verre de vin en fête ou un verre en commisération est inoffensif, mais c'est même bénéfique. Des générations de femmes n'ont jamais eu de raison de remettre en question le verre entre leurs mains.

Il s'avère que cette vérité particulière n'est pas tout à fait vraie, et nous devrions peut-être y jeter un coup d'œil. Ou les deux. De plus en plus de recherches ont été publiées sur les dangers de l'alcool, certaines démystifiant les affirmations précédentes selon lesquelles il est bon pour la longévité.

À mesure que notre compréhension de l'alcool et de ses effets sur notre corps et notre esprit évolue, il devient de plus en plus difficile de justifier l'omniprésence du rôle de l'alcool dans la vie des femmes sous l'égide de la santé. Mais cela signifie-t-il qu'il est temps d'arrêter de boire de l'alcool ? La réponse n'est pas aussi claire et nette que nous le souhaiterions.

En mars 2023, le Journal of the American Medical Association (JAMA) a publié une revue analysant quatre décennies de recherche sur l'alcool. Les auteurs de la revue ont trouvé des failles dans la manière dont les études ont mené leurs recherches et ont finalement conclu que l'alcool n'était associé à aucun effet bénéfique sur la santé.

Le principal défaut identifié par les auteurs concernait la manière dont ces études catégorisaient les buveurs par rapport aux non-buveurs. De nombreux membres du groupe des non-buveurs étaient en fait d'anciens buveurs qui avaient renoncé à l'alcool après avoir développé des problèmes de santé. Les auteurs de la revue ont constaté que lorsqu'ils comparaient d'anciens buveurs à des "abstinents à vie", les anciens buveurs présentaient "des risques de mortalité considérablement plus élevés que les abstinents à vie".

Les auteurs de la revue ont également noté que les études antérieures ne tenaient pas compte du fait que leur échantillon de non-buveurs était en grande partie composé d'hommes plus âgés. Beaucoup étaient peut-être d'anciens buveurs qui ont peut-être arrêté de boire pour des raisons de santé. Ils n'ont pas non plus tenu compte du fait que les buveurs légers et occasionnels sont "systémiquement en meilleure santé que les abstinents actuels". En d'autres termes, le groupe de consommation légère et modérée était composé de personnes qui étaient plus susceptibles de pratiquer des habitudes saines telles que l'hygiène dentaire et des routines d'exercice pour soutenir des modes de vie plus sains. Pendant ce temps, les abstinents s'orientaient davantage vers un âge plus avancé et étaient plus «partis vers la mauvaise santé».

Pris ensemble, cela signifie que les études antérieures avaient tort de simplement regarder les deux groupes comme si la seule variable était la consommation d'alcool. Lorsque les examinateurs ont ajusté tous les autres facteurs, ils n'ont trouvé aucun avantage à la consommation d'alcool.

En fait, ils ont découvert que des niveaux plus élevés de consommation d'alcool étaient associés à des conséquences négatives sur la santé, une idée reprise par le Dr Greg Hobelmann, MPH, co-PDG et président d'Ashely Addiction Treatment. Selon le Dr Hobelmann, "il n'y a aucun avantage physiologique" à boire de l'alcool, et en fait, l'impact global sur la santé est un "net négatif".

Pour les femmes, ces conséquences négatives commencent à des niveaux de consommation d'alcool inférieurs à ceux des hommes. Deux verres de vin ou deux cocktails standard avec 1,5 once d'alcool par nuit avaient en fait un impact négatif sur la santé des femmes. De plus, en comparant les femmes buveuses aux femmes abstinentes à vie, les auteurs de la revue ont trouvé "des risques de mortalité significativement plus élevés chez les femmes buveuses par rapport aux femmes non buveuses à vie".

Dawn Sugarman, Ph.D., psychologue de recherche à l'hôpital McLean, n'a pas été surprise par les récentes découvertes, ni par le fait que les femmes sont plus sensibles aux effets négatifs de l'alcool sur la santé. Dans un e-mail à Flow, le Dr Sugarman a écrit que les différences entre les sexes rendent les femmes plus vulnérables que les hommes aux effets négatifs de l'alcool sur la santé - y compris la cirrhose, la cardiomyopathie et les lésions nerveuses - après moins d'années de forte consommation d'alcool que les hommes. La récente revue JAMA s'ajoute à cette liste croissante de préoccupations. Contrairement aux découvertes précédentes, les hommes et les femmes n'étaient pas protégés d'une mort prématurée même s'ils buvaient un ou deux verres par semaine.

Plus de six millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer, et près des deux tiers sont des femmes. Pendant longtemps, les chercheurs ont expliqué le nombre élevé de femmes vivant avec la maladie d'Alzheimer en soulignant le fait que les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes. Cependant, d'autres facteurs, comme l'alcool, peuvent également jouer un rôle. Un examen de 2020 du lien entre l'alcool et la démence a révélé que la consommation excessive d'alcool - plus de 14 verres par semaine - était "certainement liée à une augmentation du risque de démence".

Le Dr Sugarman a confirmé cette découverte, notant qu'une consommation excessive d'alcool - huit verres ou plus par semaine pour les femmes - peut entraîner des lésions cérébrales. Cela peut augmenter le risque de développer une démence.

Même s'il vaut la peine d'être conscient du risque accru de démence, ce n'est peut-être pas une raison pour vider votre cave à vin. Kellyann Niotis, MD, neurologue préventif chez Early Medical et membre du Flow Advisory Council, a aidé à le mettre en perspective. Dans un e-mail adressé à Flow, le Dr Niotis a noté que la consommation excessive d'alcool est un facteur de risque de démence, et "on pense qu'elle représente environ 1 % des cas de démence. À titre de comparaison, on estime que l'isolement social représente 4 % des cas de démence". cas."

Aujourd'hui, la plupart d'entre nous sont conscients de l'importance d'une bonne nuit de sommeil. On nous a dit d'innombrables fois à quel point le sommeil a un impact positif sur notre corps, notre esprit et notre système immunitaire.

La plupart d'entre nous savent également que l'alcool perturbe le sommeil, et même si vous vous connectez pendant des heures la nuit, la consommation d'alcool peut nuire à la qualité de ce sommeil."Bien que l'alcool puisse vous aider à vous endormir plus rapidement, vous risquez de vous réveiller à nouveau lorsque l'alcool quitte votre corps et que la qualité de votre sommeil est mauvaise", écrit le Dr Sugarman.

Pour les femmes, les effets de l'alcool sur le sommeil semblent être encore plus prononcés. Une étude de 2011 a révélé que "le temps de sommeil total, l'efficacité du sommeil, les réveils nocturnes et le réveil après le début du sommeil étaient plus perturbés chez les femmes que chez les hommes". Essentiellement, les femmes avaient une pire nuit de sommeil que les hommes, même si elles s'endormaient à des niveaux d'intoxication comparables.

Il existe un lien étroit entre l'alcool et le cancer du sein. Une analyse groupée de plus de cinquante études a révélé que chaque boisson alcoolisée peut augmenter le risque de cancer du sein d'une femme d'environ 7 %. Lorsque le nombre de consommations s'élève à 2 ou 3 par jour, le risque est de 20 % supérieur à celui des femmes qui ne boivent pas du tout d'alcool.

Malheureusement, même si le cancer du sein représente environ 30 % de tous les nouveaux cas de cancer chez les femmes chaque année aux États-Unis et qu'il s'agit du cancer le plus fréquemment diagnostiqué dans le monde, les chercheurs ne savent toujours pas exactement pourquoi la consommation d'alcool augmente le risque de cancer du sein. Ils ont cependant des théories impliquant une augmentation des niveaux d'œstrogène ou d'acide folique, qui sont tous deux associés au cancer du sein.

Le cancer du sein n'est pas le seul risque de cancer que l'alcool augmente. Le programme national de toxicologie du département américain de la Santé et des Services sociaux considère l'alcool comme cancérogène pour l'homme, et sa consommation a été associée à un risque accru d'autres cancers, notamment les cancers de la tête et du cou, de l'œsophage, colorectal et du foie. "Les preuves indiquent que plus une personne boit d'alcool - en particulier plus une personne boit régulièrement d'alcool au fil du temps - plus son risque de développer un cancer lié à l'alcool est élevé".

Therese Bevers, MD, directrice médicale du Centre de prévention du cancer de MD Anderson, invite à la prudence dans la compréhension des informations disponibles, en particulier pour les buveurs modérés. "Vous devez être plus inquiet si cela devient une routine dans laquelle vous buvez plus d'un verre par jour."

"Lorsque vous arrêtez de boire, en très peu de temps, vous commencerez à ressentir les effets bénéfiques", note le Dr Hobelmann. La plupart des gens peuvent s'attendre à voir des changements positifs dans leur concentration, une amélioration de leur humeur et de leur sommeil et une augmentation de leur énergie en quelques jours.

S'abstenir de boire de l'alcool peut même avoir un impact positif sur la santé du cerveau. Selon le Dr Sugarman, "la plupart des troubles cognitifs liés à l'alcool montrent au moins une certaine amélioration de la structure et du fonctionnement du cerveau dans l'année suivant l'abstinence d'alcool, bien que certaines personnes prennent beaucoup plus de temps".

Compte tenu des risques potentiels et sans la prémisse de croire que l'alcool est bénéfique pour la santé, de nombreuses femmes choisissent d'arrêter complètement de boire de l'alcool. Le mouvement des « sobres curieux » a gagné en popularité ces dernières années.

Être sobre-curieux signifie être plus intentionnel quant à la décision de boire de l'alcool, et c'est une tendance que célèbre Jami Mayo, l'associé de recherche principal chez Ashley Addiction Treatment. "Cela redonne le pouvoir en définissant nos propres frontières et en brisant ces normes sociales historiques qui perdurent depuis des milliers d'années."

Arrêter l'alcool est un choix personnel. Pour ceux qui boivent spécifiquement pour les bienfaits de l'alcool sur la santé, la science pourrait faciliter l'arrêt, car cela entraîne en fait davantage de problèmes de santé.

Pour d'autres, le choix d'arrêter ou non est moins facile. L'alcool est enraciné dans nos normes et habitudes sociales, et c'est normal. Boire pour socialiser ou parce que vous appréciez une bière ou un verre de vin avec le dîner n'est pas la fin du monde. Mais cela nécessite une certaine intentionnalité car en matière d'alcool, la modération est la clé.

"Une personne peut consommer de l'alcool de manière responsable, à une dose qui n'atteint pas le niveau de toxicité, sans aucun coût sérieux pour sa santé", explique le Dr Niotis, qui exhorte ses patientes à se limiter à un verre à la fois. "[O] occasionnellement, déguster un verre ou deux de chardonnay avec vos copines n'aura pas d'impact négatif sur votre santé. En fait, cette interaction sociale peut être bénéfique pour la santé du cerveau!"

Surtout, quel que soit le choix qui vous convient, la meilleure chose à faire est de faire attention à votre corps et de rester informé afin de pouvoir apparaître dans votre vie comme la meilleure version de vous-même.