Les produits chimiques utilisés pour fabriquer du café décaféiné contribuent aux dommages causés par la couche d'ozone

Un groupe de gaz polluants non réglementés connus sous le nom de substances à vie très courte sont en partie responsables de l'appauvrissement de la couche d'ozone sous les tropiques

Par Madeleine Manchette

25 mai 2023

Des produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone sont utilisés pour produire du café décaféiné

LOUISE BEAUMONT/Getty Images

Les produits chimiques utilisés pour décaféiner le café, produire des décapants pour peinture, fondre les plastiques et purifier les antibiotiques contribuent à l'appauvrissement de la couche d'ozone au-dessus des tropiques.

Depuis le protocole de Montréal en 1987, lorsque les pays ont convenu d'éliminer progressivement l'utilisation des chlorofluorocarbures (CFC) et d'autres aérosols nocifs, la couche d'ozone s'est rétablie. Mais une partie de celle-ci, dans la basse stratosphère tropicale, a montré des signes d'épuisement ces dernières années.

Les chercheurs ont blâmé le changement climatique pour cet écart, car une atmosphère plus chaude accélère le flux d'air chaud des tropiques vers les pôles, amincissant la couche d'ozone sous les tropiques.

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Mais les recherches de Julián Villamayor à l'Institut de chimie physique de Madrid, en Espagne, et de ses collègues suggèrent que la pollution par des produits chimiques à courte durée de vie est également à blâmer.

Les substances à très courte durée de vie (VSLS) sont des produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone qui ne durent généralement que six mois dans l'atmosphère. Certains, comme le brome, sont d'origine naturelle, tandis que d'autres, comme le dichlorométhane, sont produits industriellement. Ils sont utilisés pour toute une gamme d'applications, y compris l'extraction de la caféine du café et comme propulseur de pulvérisation d'aérosol. Bien qu'ils soient connus pour attaquer la couche d'ozone, leur utilisation n'est pas réglementée par le protocole de Montréal.

Ces substances nuisent à la couche d'ozone dans la basse stratosphère tropicale, dit Villamayor. "Ils ont une durée de vie si courte qu'ils n'atteignent pas les niveaux supérieurs de la stratosphère, ni les régions polaires", dit-il. "Mais ils pénètrent dans la stratosphère via la très forte convection tropicale et ils réagissent dans la couche la plus basse de la stratosphère."

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Villamayor et ses collègues ont utilisé des modèles climatiques sophistiqués pour simuler l'impact des émissions de tous les VSLS naturels et artificiels sur la couche d'ozone, et ont découvert qu'ils pouvaient représenter jusqu'à un quart des dommages causés à la couche sous les tropiques au cours du passé. 20 ans. Le changement climatique est responsable du reste.

À l'avenir, l'utilisation incontrôlée de VSLS d'origine humaine pourrait accroître l'appauvrissement de la couche d'ozone dans la stratosphère tropicale de 30 % d'ici la fin du siècle, selon Villamayor.

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Cela pourrait avoir de graves conséquences pour les millions de personnes vivant dans la ceinture tropicale, l'une des régions les plus peuplées du monde, entraînant une augmentation des taux de cancer de la peau, une réduction des rendements des cultures et des perturbations de la chaîne alimentaire marine.

Villamayor dit que les pays devraient envisager de modifier le protocole de Montréal pour restreindre l'utilisation des VSLS.

Neil Harris de l'Université de Cranfield, au Royaume-Uni, affirme que la recherche est solide et convient que l'utilisation des VSLS devrait faire l'objet de contrôles plus stricts. "Il devrait y avoir un effort pour réduire les émissions de ces composés, sans aucun doute", dit-il.

Référence de la revue :

Nature Changement climatique DOI : 10.1038/s41558-023-01671-y

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