UE : recours erroné aux audits pour les règles relatives aux matières premières

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Les initiatives volontaires ne suffisent pas à protéger les droits de l'homme

(Bruxelles) – Les gouvernements européens risquent de trop compter sur des initiatives volontaires d'audit et de certification pour protéger les droits dans les chaînes d'approvisionnement en minerais de l'Union européenne, a déclaré Human Rights Watch dans un document de questions-réponses publié aujourd'hui. Les lois de l'UE, y compris le projet de loi sur les minéraux bruts critiques publié en mars 2023, doivent reconnaître que le respect des normes volontaires ne remplace pas un examen et une application réglementaires rigoureux.

Les initiatives d'audit et de certification visent à évaluer et à certifier le respect des droits de l'homme et de l'environnement par les entreprises en auditant leur conformité à une norme volontaire. Le projet de loi sur les matières premières critiques, qui vise à garantir un approvisionnement durable en matières stratégiques pour l'UE, s'appuie sur des audits et des certifications pour vérifier si les nouvelles mines, raffineries et autres projets sont suffisamment durables pour mériter le soutien du gouvernement. La recherche a montré, cependant, que les audits par des tiers ont des limites inhérentes et que les initiatives volontaires manquent souvent des critères détaillés et de la méthodologie rigoureuse nécessaires pour évaluer correctement la conformité des entreprises aux droits de l'homme ou aux normes environnementales.

« L'Union européenne ne devrait pas sous-traiter la surveillance des mines, des raffineries et des fonderies à des initiatives volontaires », a déclaré Jim Wormington, chercheur principal sur la responsabilité des entreprises et défenseur à Human Rights Watch. "Les audits ou les certifications ne garantissent pas qu'une entreprise respecte les droits de l'homme ou l'environnement."

Human Rights Watch a mené des recherches approfondies sur le fonctionnement et l'efficacité des initiatives d'audit et de certification volontaires. Cette recherche s'est notamment concentrée sur les initiatives liées à l'approvisionnement en bijoux, notamment les normes élaborées par le Responsible Jewelry Council et la London Bullion Market Association, ainsi que les normes utilisées par l'industrie automobile mondiale, notamment l'Aluminium Stewardship Initiative.

L'extraction, le raffinage et le traitement des minerais ont un long historique de violations des droits de l'homme, y compris des violations du droit des peuples autochtones au consentement libre, préalable et éclairé pour les décisions affectant leurs terres et leurs ressources ; le travail des enfants; conditions de travail dangereuses; déplacement forcé; perte de terres ; et des déversements dévastateurs de déchets. En raison de la montée en flèche de la demande de minéraux pour les nouvelles technologies énergétiques, telles que les voitures électriques et les panneaux solaires, l'exploitation minière s'étend à de nouvelles régions et communautés, créant de nouveaux risques de violations des droits de l'homme et de menaces pour l'environnement.

Recevez des mises à jour sur les questions relatives aux droits de l'homme dans le monde entier. Rejoignez notre mouvement aujourd'hui. Envoyez-le dans votre boîte de réception. La reconnaissance accrue des droits de l'homme et des risques environnementaux dans les chaînes d'approvisionnement en minerais a conduit à une prolifération d'initiatives volontaires d'audit et de certification. Certaines initiatives mènent des audits sur le terrain des mines et autres installations des chaînes d'approvisionnement en minerais, tandis que d'autres se concentrent sur l'audit des pratiques d'approvisionnement des entreprises qui achètent des matières premières. Plusieurs initiatives font les deux.

Outre le projet de loi sur les matières premières critiques, l'UE a également intégré des audits et des certifications dans le règlement sur les minerais de conflit, qui est entré en vigueur en 2021, et dans un futur règlement sur les batteries.

Le travail de Human Rights Watch et les recherches menées par d'autres organisations de la société civile ont montré les graves lacunes des initiatives d'audit et de certification volontaires. De nombreuses normes ont été élaborées et sont régies principalement par des sociétés minières et des groupes industriels, ce qui peut compromettre leur capacité à élaborer des normes et des processus d'audit solides.

Les méthodologies d'audit n'incluent souvent pas la participation adéquate, le cas échéant, des communautés et des travailleurs, et se concentrent trop sur les politiques et pratiques internes des entreprises plutôt que sur leur impact sur le terrain sur les droits de l'homme.

De nombreuses initiatives volontaires n'exigent pas non plus que les entreprises partagent les résultats d'audit détaillés, les informations sur le processus d'audit ou les constatations de non-conformité. Ils n'impliquent pas non plus de manière adéquate les travailleurs, les peuples autochtones, les communautés affectées et les autres parties prenantes concernées dans la détermination des mesures correctives nécessaires pour les droits de l'homme et les atteintes à l'environnement.

Human Rights Watch est membre du conseil d'administration de l'Initiative pour une assurance minière responsable (IRMA), la seule initiative d'audit du secteur minier qui est régie à parts égales par la société civile et le secteur privé. L'IRMA est comparativement l'initiative de normes la plus solide que les sociétés minières peuvent utiliser pour assurer la transparence de leur conduite et de leurs pratiques, bien qu'elle nécessite des améliorations significatives pour préserver l'indépendance des audits et pousser plus efficacement les sociétés minières à remédier aux préjudices.

Au lieu de s'appuyer uniquement sur des audits et des certifications, la loi sur les minéraux crus critiques devrait obliger la Commission européenne à mener sa propre analyse indépendante pour déterminer si un projet respecte les normes de durabilité et de droits de l'homme énoncées dans la loi, a déclaré Human Rights Watch.

La loi devrait explicitement exiger que l'analyse de la commission s'appuie sur un éventail de sources, y compris les informations contenues dans les rapports d'audit et de certification, mais aussi des entretiens et des rapports avec des groupes communautaires, des syndicats et des organisations dirigées par des travailleurs, et des consultations avec des organisations non gouvernementales.

La commission, lorsqu'elle compare les informations des audits à d'autres sources, doit tenir compte de la crédibilité des normes et de la méthodologie utilisées pour effectuer l'audit. Le fait qu'une entreprise ait réalisé un audit ou obtenu une certification ne doit en aucun cas l'empêcher d'être tenue pour responsable des atteintes aux droits de l'homme et à l'environnement.

"Les audits et les certifications ont de sérieuses limites et ne devraient être que l'un des nombreux outils utilisés pour évaluer les pratiques des entreprises", a déclaré Wormington. "Les régulateurs ne devraient pas assimiler le respect des normes minières volontaires et le respect des droits de l'homme."

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