Exclusif: la Gambie engage un cabinet d'avocats américain pour envisager une action contre le sirop contre la toux indien toxique, selon le ministre

[1/3] Ebrima Sagnia brandit une pancarte lors d'une conférence de presse appelant à la justice pour la mort d'enfants liée à des sirops contre la toux contaminés, à Serekunda, Gambie, le 4 novembre 2022. Le fils de Sagnia, Lamin, âgé de 3 ans, est décédé de Lésion rénale aiguë en septembre 2022. Reuters, Edward McAllister/File Photo

BANJUL, 1er juin (Reuters) - La Gambie a engagé un cabinet d'avocats américain pour explorer une action en justice après qu'une enquête soutenue par le gouvernement a révélé que des médicaments contaminés en provenance d'Inde étaient "très susceptibles" d'avoir causé la mort d'enfants l'année dernière, a déclaré le ministre de la Justice. Reuters.

Au moins 70 enfants en Gambie, la plupart âgés de moins de 5 ans, sont morts d'une lésion rénale aiguë entre juin et octobre.

Les médecins locaux soupçonnaient que les sirops contre la toux importés d'Inde étaient probablement le coupable, a rapporté Reuters plus tôt cette année, et des tests effectués par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont confirmé la présence de toxines mortelles, déclenchant une chasse mondiale aux médicaments contaminés.

Le ministre gambien de la Justice, Dawda Jallow, a déclaré à Reuters qu'une action en justice était l'une des options envisagées par le gouvernement, le premier signe d'un éventuel litige international concernant les décès. Jallow n'a pas précisé qui serait la cible d'éventuelles poursuites judiciaires ni nommé le cabinet d'avocats engagé pour l'aider.

Les médicaments liés à la mort des enfants ont été fabriqués par le fabricant indien de médicaments Maiden Pharmaceuticals, qui a nié tout acte répréhensible. Des tests effectués par l'OMS ont révélé que les sirops contre la toux Maiden contenaient les toxines mortelles diéthylène glycol (DEG) et éthylène glycol (EG), utilisées dans le liquide de frein de voiture. Le gouvernement indien a déclaré que ses propres tests sur les médicaments n'avaient trouvé aucune toxine.

Le ministère indien de la Santé et Maiden n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur une éventuelle action en justice de la Gambie. L'OMS a refusé de commenter.

Les responsables indiens ont déclaré que l'OMS n'avait pas réussi à prouver un lien de causalité avec les décès en Gambie, accusant l'agence de dénigrer son industrie pharmaceutique de 41 milliards de dollars. Cependant, des sirops contre la toux fabriqués par un deuxième fabricant indien de médicaments ont été associés à la mort de 19 enfants en Ouzbékistan. L'Inde a depuis rendu obligatoire le dépistage des drogues pour les sirops contre la toux avant l'exportation.

Le ministère gambien de la justice étudie ses options après avoir terminé une nouvelle évaluation de causalité commandée par le gouvernement par un groupe d'experts internationaux, a déclaré Jallow.

Reuters a vu une copie du rapport, qui a été présenté au président Adama Barrow en avril mais n'a pas été rendu public.

Dans ce document, les experts ont déclaré avoir analysé 56 des cas de lésions rénales aiguës. Parmi ceux-ci, ils ont découvert que 22 étaient "très susceptibles" d'être morts d'un empoisonnement au DEG ou à l'EG après avoir pris des produits Maiden.

Le panel n'a pas pu confirmer la cause du décès dans 30 autres cas, mais a déclaré qu'il était "très suggestif" qu'ils aient été tués par DEG et EG. Il a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves dans quatre autres cas.

Les médecins ont pu pratiquer des autopsies sur seulement deux des patients. La pathologie des deux était compatible avec un empoisonnement au DEG et à l'EG, selon le rapport. De tous les médicaments testés après les décès, seuls ceux de Maiden se sont révélés toxiques, a-t-il déclaré.

Le DEG et l'EG peuvent être utilisés par des acteurs peu scrupuleux comme substitut bon marché du propylène glycol, un ingrédient clé des médicaments sirupeux, selon plusieurs experts de la fabrication pharmaceutique.

Reuters n'a pas pu déterminer si les autorités indiennes avaient vu le rapport de causalité.

Il s'agit du dernier élément d'une enquête de plusieurs mois sur les décès, qui a suscité des inquiétudes parmi les responsables de la santé mondiale concernant la réglementation laxiste dans le secteur indien de la drogue et la surveillance des matières premières pharmaceutiques dans le monde. De nombreux pays approvisionnés par l'Inde, dont la Gambie, n'ont aucun moyen de tester les médicaments importés.

L'OMS a déclaré qu'elle continuait d'enquêter sur la source des sirops contre la toux contaminés en Gambie, en Ouzbékistan et dans plusieurs autres pays, mais qu'elle était frustrée par le manque d'informations concernant les médicaments de Maiden. Un intermédiaire clé dans la chaîne d'approvisionnement de ces médicaments est encore inconnu, a découvert Reuters.

Le ministre gambien Dawda a déclaré que l'évaluation de la causalité et les recommandations du ministère de la Justice seraient rendues publiques dans les six mois.

La Gambie envisage de construire une installation de test pour les médicaments importés avec le soutien de la Banque mondiale, a déclaré la banque à Reuters.

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