Pa. Le plan du DEP pour nettoyer le site de Bishop Tube attire les critiques des écologistes

Les défenseurs de l'environnement se prononcent contre un plan de Pa. DEP visant à nettoyer une contamination vieille de plusieurs décennies sur le site de l'ancienne installation de Bishop Tube dans le canton d'East Whiteland

L'ancien site industriel contaminé de Bishop Tube à Malvern, en Pennsylvanie. Les écologistes disent que le DEP a négligé le nettoyage pendant de nombreuses années. (Jon Hurdle/StateImpact PA)

Les défenseurs de l'environnement se prononcent contre un plan du Département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie visant à nettoyer une contamination vieille de plusieurs décennies sur le site de l'ancienne installation de Bishop Tube dans le canton d'East Whiteland, dans le comté de Chester.

Le site est contaminé par le composé chimique, le trichloroéthylène (TCE), qui peut causer de graves problèmes de santé aux personnes exposées. Le plan du DEP, soumis mercredi, implique l'utilisation d'oxydants chimiques pour détruire le TCE. Cette décision fait suite à un processus de consultation publique de près d'un an.

Les défenseurs de l'environnement ont précédemment appelé à la conversion du site en espace naturel ouvert et se sont également prononcés contre un promoteur qui souhaite construire des maisons en rangée sur la propriété. Maintenant que le canton a accordé une approbation préliminaire pour le développement, les opposants disent que le nettoyage du DEP ne va pas assez loin pour protéger les futurs résidents potentiels.

"Nous avons des gens qui ont subi de très graves conséquences pour leur santé, qu'ils ont de bonnes raisons de croire qu'ils sont le résultat d'une exposition à ce site - à la fois des personnes qui travaillent sur le site, mais aussi des résidents voisins", a déclaré Maya van Rossum du Delaware Riverkeeper. Network, une organisation qui a plaidé contre les plans de réaménagement.

"Il y a très certainement des ramifications sur la valeur de la propriété d'être situé à côté d'un site toxique de ce type", a-t-elle ajouté. "Et pourtant, cette proposition, en plus d'être très courte, passe beaucoup plus de temps à s'inquiéter de ce qu'elle va coûter aux parties responsables que des impacts pour les résidents voisins actuels, pour l'environnement et pour les futurs résidents potentiels si ce site est en fait autorisé à être développé pour un usage résidentiel."

Plusieurs entreprises ont fabriqué des tubes en acier inoxydable sur le site Bishop Tube de 13,7 acres des années 1950 à 1999, contribuant à divers types de contamination. Mais, les responsables sont les plus préoccupés par le TCE. Le solvant de qualité commerciale était couramment utilisé comme agent dégraissant pour les pièces métalliques fabriquées. Une exposition prolongée au TCE peut causer des problèmes de santé neurologiques, cardiaques, reproductifs et développementaux.

En 2022, la DEP a également fait état des niveaux de PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) dans les eaux souterraines du site. Ces produits chimiques "éternels" (qui peuvent durer dans l'environnement pendant des décennies) ont été largement utilisés dans les produits de consommation, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, ainsi que dans la mousse anti-incendie utilisée dans les bases militaires actuelles et désaffectées.

Delaware Riverkeeper Network et les résidents de la région pensent que la meilleure façon de protéger les résidents est d'utiliser le site comme espace naturel ouvert. Pendant ce temps, le développeur Constitution Drive Partners prévoit de construire des maisons en rangée sur le site.

La proposition de Constitution Drive Partners a été semée d'embûches juridiques. Delaware Riverkeeper Network a intenté une action en justice contre DEP et East Whiteland Township au sujet de l'accord avec le développeur. Les défenseurs de l'environnement ont accusé le DEP d'avoir négocié un "accord de faveur" avec Constitution Drive Partners.

Le site contaminé du comté de Chester est toujours embourbé dans des batailles juridiques sur le plan de réaménagement

Un groupe environnemental a poursuivi le canton à la mi-mars, affirmant que son approbation conditionnelle du projet mettait en danger la santé publique et violait ses propres règles.

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En 2016, l'Agence fédérale pour les substances toxiques et le registre des maladies a exhorté Constitution Drive Partners à envisager des utilisations non résidentielles du site en raison de la contamination. Huit ans auparavant, l'agence avait qualifié le site de "fortement contaminé" par des solvants chlorés, des acides et des métaux lourds (y compris le TCE) des milliers de fois au-dessus des normes sanitaires de Pennsylvanie. L'agence a également identifié un «panache» souterrain de solvants chlorés dans les aquifères sous le site et au-delà.

Dans une interview avec WHYY l'année dernière, le directeur régional du DEP Sud-Est, Pat Patterson, a déclaré que l'objectif de l'agence était de nettoyer le site selon ses normes, quel que soit l'état des plans de développement actuels ou futurs.

Le plan DEP soumis mercredi consiste à injecter des oxydants chimiques à travers le sol, ce qui crée alors une réaction chimique qui détruit les contaminants nocifs et produit des sous-produits inoffensifs. Le processus est effectué sur place, sans avoir à creuser le sol ou à pomper les eaux souterraines pour le nettoyage en surface. DEP a déclaré que l'agence continuera de surveiller la contamination sur le site.

Les résidences avec des puits contaminés seraient également reliées à une conduite d'eau publique existante.

DEP a refusé une interview avec WHYY News, mais dans un communiqué de presse, Patterson a déclaré : "Ce plan d'assainissement représente l'aboutissement d'une évaluation et d'un examen approfondis d'un site complexe. Nous pensons que cette sélection de remèdes fournira une voie complète pour le nettoyage et réutiliser le site d'une manière qui protège la santé publique et l'environnement."

Van Rossum soutient que le DEP n'a pas fourni suffisamment d'informations sur la sécurité sanitaire de son plan. Elle pense également que d'autres pratiques de nettoyage, telles que l'excavation et le transport du sol contaminé, ou le pompage de l'eau souterraine et son traitement, sont de meilleures options pour assurer la santé des futurs résidents.

Le rapport du DEP indique que l'excavation avec traitement et/ou élimination hors site serait "réalisable, efficace et protectrice de la santé humaine". Cependant, il serait "difficile à mettre en œuvre en raison de la nappe phréatique peu profonde dans certaines zones de la propriété source", et la présence de PFAS "pourrait entraîner des difficultés associées à la recherche d'une installation d'élimination pour accepter le sol".

Van Rossum espère toujours que les anciens propriétaires et exploitants Johnson Matthey Inc. et Whittaker Corporation envisagent d'acheter le site pour le préserver en tant qu'espace naturel ouvert.

"J'espère qu'ils entendront l'indignation de la communauté et décideront de faire ce qui est juste", a-t-elle déclaré.

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