L'usine PO/TBA de LyondellBasell près de Houston se rapproche du démarrage

LyondellBasell Industries NV (NYSE : LYB) est à moins de six mois du démarrage des opérations commerciales sur son projet le plus cher de tous les temps, soit un peu plus d'un milliard de dollars par rapport au budget initial annoncé en 2017.

L'investissement total de la société chimique basée à Houston dans un projet de fabrication majeur, couvrant les sites de Channelview et le complexe Bayport à La Porte, dépassera 3,5 milliards de dollars, a déclaré un dirigeant au Houston Business Journal, ce qui en fait le plus gros investissement de LyondellBasell à ce jour.

Une fois achevée au premier trimestre 2023, la nouvelle unité PO/TBA de LyondellBasell - qui signifie oxyde de propylène et alcool butylique tertiaire - à Channelview sera la plus grande unité de ce type au monde, a indiqué la société.

En 2017, lorsque LyondellBasell a pris une décision d'investissement finale sur le projet, le budget prévu de l'entreprise pour l'unité PO/TBA à Channelview et l'unité oxyfuels à Bayport était de 2,4 milliards de dollars.

"Nous avons eu une augmentation (des coûts) due à l'inflation, aux guerres commerciales, aux droits d'importation, puis à l'extension du projet en raison de Covid", a déclaré Torkel Rhenman, vice-président exécutif des intermédiaires, des dérivés et du raffinage, dans une interview.

Certaines des principales matières premières nécessaires à l'unité PO/TBA, le propylène et le butane, sont étroitement associées à la production de gaz naturel. La proximité du Houston Ship Channel avec des gisements de gaz de schiste bon marché comme la zone de Haynesville dans l'est du Texas et l'ouest de la Louisiane fait de la région un concurrent clé pour la plupart des projets chimiques compétitifs à l'échelle mondiale.

"C'est ici ou au Moyen-Orient que le coût serait le plus bas", a déclaré Rhenman. "Avec l'empreinte que nous avons et l'intégration à nos autres unités, pour nous, Channelview et Bayport ne sont que des emplacements évidents d'un point de vue stratégique."

Les attentes d'une forte demande d'oxyde de propylène aux États-Unis ont également joué un rôle dans la décision de la société d'implanter son plus grand projet dans la région de Houston, a déclaré Rhenman. LyondellBasell prévoit que les fabricants en aval auront de plus en plus besoin d'utiliser le PO pour fabriquer de la mousse de polyuréthane - qui entre dans l'isolation des meubles et des bâtiments, est utilisée comme solvant pour les semi-conducteurs et est utilisée dans les batteries des véhicules électriques, a-t-il déclaré.

"Nous avons eu de nombreuses discussions avec des clients qui envisagent d'étendre et d'ajouter une empreinte ici au Texas et autour de la côte du Golfe où nous fournirions l'alimentation (oxyde de propylène) à leur nouvelle usine", a déclaré Rhenman.

À Bayport, LyondellBasell possède déjà une poignée d'usines PO/TBA plus anciennes et plus petites. L'augmentation de la production de TBA dans le portefeuille régional de l'entreprise a conduit LyondellBasell à construire une deuxième nouvelle unité chimique à Bayport, une qui utilise du TBA pour produire des oxycarburants — en particulier, un produit chimique appelé éther éthyltertiobutylique, ou ETBE — qui est mélangé à l'essence pour augmenter l'indice d'octane du carburant.

La construction de l'unité d'oxycombustion est déjà terminée et la société a déclaré qu'elle devrait commencer ses opérations commerciales avant l'énorme unité PO/TBA de Channelview.

Bien qu'il soit économiquement logique de produire de l'ETBE aux États-Unis, tout le matériau de mélange d'essence produit dans la nouvelle usine de Bayport sera exporté vers d'autres pays car la politique énergétique fédérale incite les raffineurs américains à utiliser de l'éthanol à la place.