L'industrie de l'alcool du Wisconsin remaniée en vertu d'un projet de loi radical

MADISON – L'industrie de l'alcool du Wisconsin verrait d'importants changements réglementaires dans le cadre d'une nouvelle proposition des principaux dirigeants législatifs – un compromis qui se prépare depuis des années parmi les acteurs les plus influents de l'État dans l'industrie de plusieurs milliards de dollars.

Le président de l'Assemblée Robin Vos, le chef de la majorité au Sénat Devin LeMahieu et une poignée d'éminents législateurs du GOP ont présenté jeudi un projet de loi qui apporterait des changements radicaux aux lois qui régissent la vente, la distribution et la production de toutes les formes d'alcool et créerait un nouveau bureau au sein du Département du revenu de l'État pour faire appliquer les nouvelles règles.

En vertu du projet de loi, l'administrateur de la division peut nommer des "agents spéciaux" et d'autres membres du personnel pour gérer les tâches d'autorisation, d'audit, d'éducation, juridiques et d'application.

Le projet de loi, qui est accéléré avec une audience publique prévue pour mardi, créerait une division des boissons alcoolisées au sein du département du revenu de l'État pour réglementer et appliquer les lois régissant l'industrie de l'alcool.

Cela permettrait aux brasseurs de créer des points de vente sans robinetterie pour vendre leur propre bière et permettrait aux établissements vinicoles de rester ouverts jusqu'au petit matin comme les bars. La proposition fournit également des lignes directrices pour le brassage, la vinification et la distillation sous contrat, et réglemente les granges de mariage.

"(Il) reconnaît que l'industrie moderne est très différente de ce qu'elle était auparavant", a déclaré Jeff Glazer, avocat chez Ogden, Glazer and Schaefer à Madison, qui travaille sur les problèmes d'alcool depuis 2007 et représente les producteurs d'artisanat. "Cela apporte beaucoup d'infrastructures et de changements structurels qui poussent aux limites de la loi depuis longtemps."

Le projet de loi modifie fondamentalement le système complexe du Wisconsin régissant la fabrication, la distribution et la vente de boissons alcoolisées, connu sous le nom de système à trois niveaux. Le système remonte aux années 1930 et visait à empêcher les monopoles sur la vente de bière, de vin et de spiritueux en séparant les entreprises impliquées dans la production d'alcool, les ventes en gros et au détail.

Le système à trois niveaux peut à la fois limiter les activités des brasseurs, des distributeurs et des détaillants et leur offrir des opportunités lucratives, de sorte que les modifications proposées à la loi provoquent souvent d'intenses batailles législatives. Les critiques ont déclaré que les règles du système étaient obsolètes et souvent obscures, entravant les aspects nouveaux et croissants de l'industrie de l'alcool de l'État.

Une préoccupation majeure et de longue date a également été le manque de personnel dédié au DOR de l'État pour faire appliquer la loi actuelle, ce qui la rend inéquitable pour les entreprises de l'industrie.

Les efforts pour remanier le système ont échoué au fil des ans, la poussée la plus agressive ayant eu lieu il y a cinq ans lorsque le chef de la majorité au Sénat de l'époque, Scott Fitzgerald, a proposé de créer un "tsar de l'alcool" avec des pouvoirs de police et un mandat pour renforcer l'application des lois sur l'alcool de l'État. .

Scott Stenger, un lobbyiste de la puissante Tavern League of Wisconsin, a qualifié l'accord de "sans précédent".

"Nous devons faire quelque chose car il y a eu un réel problème avec la réglementation de l'industrie, à notre avis, au cours des 10 dernières années", a déclaré Stenger. "Il y a du bon et du mauvais là-dedans - c'est le processus de négociation. Cela ne reflète le désir d'aucun groupe, ce qui est probablement une bonne chose."

Brandon Scholz, président et chef de la direction de la Wisconsin Grocers Association, a déclaré que le groupe soutenait le projet de loi "parce qu'il résout un certain nombre de problèmes qui existent", en particulier la création du bureau de surveillance au sein du DOR.

La Wisconsin Craft Beverage Coalition, qui représente 250 distillateurs, viticulteurs et brasseurs indépendants, a déclaré que le projet de loi apportait une clarté cruciale à leur industrie, où les petites entreprises ne savaient souvent pas ce qui était légal ou non lors de l'ouverture d'une entreprise.

"Cela nous donne une certitude juridique pour opérer et investir en toute confiance dans nos petites entreprises", a déclaré Evan Hughes, qui a travaillé sur la législation au nom de la coalition et a cofondé Central Standard Craft Distillery à Milwaukee. "Tous les groupes dans l'alcool, nous avions besoin de nous rassembler afin de faire avancer ce qui était bon pour nos entreprises et nos industries."

Le projet de loi offre également de nouvelles opportunités aux brasseurs, vignerons et distillateurs, leur permettant de servir de la bière provenant de l'extérieur de l'État et d'ouvrir des points de vente vendant leur propre bière. Auparavant, les brasseurs ne pouvaient vendre que leur propre bière et d'autres bières fabriquées dans le Wisconsin et n'avaient pas le droit d'avoir des magasins de détail. Il permet également aux producteurs d'alcool propriétaires de lieux événementiels de servir sur place des spiritueux autres que ceux qui y sont produits.

"C'est devenu une très grande chose pour les brasseurs qui ont des espaces événementiels ou qui ferment le vendredi ou le samedi soir pour organiser un mariage. Maintenant, grand-mère peut prendre un verre de vin ou quelqu'un peut prendre un cocktail", a déclaré Will Glass, fondateur du Brewing Projekt in Eau Claire, qui a dirigé la Wisconsin Craft Beverage Coalition et a fait pression pour des réformes des lois sur l'alcool pendant sept ans.

Le compromis est un grand changement dans la façon dont les acteurs de l'industrie de l'alcool du Wisconsin ont interagi au cours de la dernière décennie. Les négociations, suscitées par Vos – qui a insisté sur le fait que les réformes devraient figurer dans un seul projet de loi et que l'industrie devrait régler ses différends ensemble – durent depuis au moins cinq ans, selon plusieurs personnes impliquées dans les discussions.

"Le processus a été frustrant, instructif, décevant et formidable à la fois", a déclaré Glass.

"C'est un premier pas important pour l'industrie de l'alcool dans son ensemble, que nous nous soyons tous réunis et réalisions que nous devons travailler ensemble", a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons pas simplement être des bâtons obstructifs dans la boue."

Les efforts pour parler avec les auteurs du projet de loi ont été infructueux; certains n'étaient pas disponibles et d'autres n'ont pas répondu. Les législateurs discutent des changements techniques potentiels et du financement avec le DOR, selon le bureau du gouverneur. Le projet de loi permettrait également :

Katelyn Ferral, Molly Beck et Jessie Opoien peuvent être contactées à [email protected], [email protected] et [email protected].